Belgisch vredesmonument onthuld in It Rysterbosk
Op woensdag 3 juni is op het Vredeshof in It Rysterbosk bij Rijs een bijzonder monument onthuld ter herinnering aan de Belgische militairen die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Gaasterland verbleven. Het is het eerste nationale monument in Nederland dat specifiek aandacht vraagt voor deze groep Belgische geïnterneerden. Bij de ceremonie waren onder meer de Belgische ambassadeur Z.E. Koen Adam, vertegenwoordigers van de Nationale Strijdersbond België, Commissaris van de Koning Arno Brok, burgemeester Leo Pieter Stoel van De Fryske Marren en Chris Bakker, directeur van It Fryske Gea, aanwezig.
Een vergeten hoofdstuk uit de geschiedenis
Tijdens de Eerste Wereldoorlog vluchtten duizenden Belgische militairen naar het neutrale Nederland. Volgens internationale afspraken moesten zij worden ontwapend en geïnterneerd. Ongeveer 2300 van hen kwamen in Gaasterland terecht. In tegenstelling tot veel andere plekken in Nederland verbleven zij niet uitsluitend in afgesloten kampen, maar verspreid over de streek, in boerderijen, barakken, tenten en bij gezinnen thuis.
Ook in en rond It Rysterbosk waren de Belgische geïnterneerden zichtbaar aanwezig. Zij verrichtten werkzaamheden in het gebied en maakten gedurende de oorlogsjaren deel uit van de lokale gemeenschap. Daarmee vormt het bos niet alleen een bijzonder natuurgebied, maar ook een plek waar een belangrijk verhaal uit de Europese geschiedenis zichtbaar blijft. Het initiatief voor het monument kwam van Henk Luyckx, vrijwilliger bij It Fryske Gea en afstammeling van een van de Belgische geïnterneerden die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Gaasterland verbleven. Vanuit zijn familiegeschiedenis en grote betrokkenheid bij het erfgoed van It Rysterbosk zette hij zich jarenlang in om deze bijzondere geschiedenis onder de aandacht te brengen.
Vrede, gastvrijheid en verbondenheid
Tijdens de ceremonie stonden de sprekers stil bij de betekenis van vrede, vrijheid en menselijkheid. Commissaris van de Koning Arno Brok benadrukte dat de geschiedenis van de Belgische geïnterneerden nog altijd actueel is. De opvang van mensen die moeten vluchten voor oorlog en geweld vraagt ook vandaag om begrip, gastvrijheid en betrokkenheid.
Chris Bakker, directeur van It Fryske Gea, wees op de bijzondere rol van erfgoed in natuurgebieden. “Het landschap vertelt niet alleen het verhaal van planten en dieren, maar ook van de mensen die hier leefden, werkten en soms noodgedwongen een toevlucht vonden. Met dit monument geven we een belangrijk hoofdstuk uit de geschiedenis van het Rysterbosk een blijvende plek.”
Na toespraken van Leon De Turck, voorzitter van de Nationale Strijdersbond België, ambassadeur Koen Adam en Commissaris van de Koning Arno Brok volgde de officiële onthulling van het monument. De ambassadeur en de Commissaris van de Koning verrichtten de onthulling gezamenlijk. Aansluitend legde burgemeester Leo Pieter Stoel een bloemstuk bij het monument.
Met het nieuwe monument krijgt de geschiedenis van de Belgische geïnterneerden opnieuw een zichtbare plaats in het landschap waar deze zich meer dan honderd jaar geleden afspeelde. Het monument nodigt bezoekers uit om stil te staan bij een bijzondere episode uit de geschiedenis van Gaasterland én bij de waarde van vrede en verbondenheid, toen en nu.
